Helios, izraelski startup rozwijający technologię produkcji tlenu z księżycowej gleby, podpisał w zeszłym miesiącu umowę z japońską firmą Ispace, aby dołączyć do jej drugiej i trzeciej misji na powierzchnię Księżyca. Helios chce zademonstrować, że jego technologia jest w stanie produkować tlen i metale na naszym satelicie.
Ta prezentacja „ma być ważnym krokiem w krytycznej ścieżce ludzkości do rozwoju zdolności do >>życia z ziemi<< poza Ziemią”. Innymi słowy, technologia, która produkuje tlen i inne materiały z gleby księżycowej jako paliwa pozwoli na dłuższą obecność na Księżycu i bardziej ekonomiczne misje kosmiczne, ponieważ paliwo i inne zasoby nie będą musiały być sprowadzane z Ziemi.
„Wykorzystanie zasobów Księżyca jest naturalnym wnioskiem i doprowadziłoby do dużego wpływu ekonomicznego na księżycowy ekosystem, a ostatecznie na zrównoważony rozwój Ziemi. „Firma Ispace, jako pionier w budowaniu ekosystemu księżycowego, jest zaszczycona, że może dostarczyć swoje usługi transportu księżycowego i pomóc Heliosowi zademonstrować swoją technologię na Księżycu” – powiedział Takeshi Hakamada, założyciel i dyrektor generalny Ispace podczas oficjalnej ceremonii podpisania umowy między firmami w Izraelu.
NA CZYM POLEGA TA TECHNOLOGIA?
60-70 procent wagi większości rakiet i statków kosmicznych, gdy są w pełni załadowane ładunkiem i astronautami, to tlen. Obecny transport przedmiotów z Ziemi w kosmos kosztuje ponad 1 milion dolarów za kilogram, a jeśli chcemy stworzyć stałą infrastrukturę na Księżycu i odbywać powtarzające się wizyty, musimy być w stanie wykorzystać zasoby znajdujące się na miejscu.
Gleba księżycowa, czyli regolit, pod względem masy składa się w ponad 40 procentach z tlenu. Firma Helios opracowała innowacyjne rozwiązanie – technologię pozyskiwania tlenu z regolitu bez użycia materiałów przywiezionych z Ziemi.
Więcej na temat regolitu: Wikipedia - Regolit
Dokładniej mówiąc, Helios przeprowadza proces ekstrakcji tlenu za pomocą technologii znanej jako elektroliza stopionego regolitu.
Naukowy proces, na którym opiera się ta technologia, jest podobny do elektrolizy wody w celu oddzielenia tlenu od wodoru. Poprzez elektrolizę stopionego gruntu księżycowego tlen jest oddzielany od innych materiałów, które są z nim związane chemicznie. Zespół Heliosa użyje dwóch elektrod, z których jedna będzie odpowiedzialna za pozyskiwanie tlenu, a druga za zatrzymywanie metali – produktów ubocznych, w tym żelaza i krzemu.
Cały proces będzie prowadzony autonomicznie na Księżycu, ponieważ nie opiera się na żadnych zasobach przywiezionych z Ziemi, a system będzie analizował odpowiednie dane, aby przesłać je z powrotem do zespołu Heliosa na Ziemi.
Ta cecha daje wyjątkową przewagę, ponieważ pozwala na jednoetapowy proces, który jest również uniwersalny, co oznacza, że może być przeprowadzony w dowolnym miejscu bez ograniczeń wynikających z położenia geograficznego.
Symulacja urządzenia Helios, które ma pozyskiwać tlen z regolitu – księżycowy piasek topiony w temperaturze 1600 stopni celsjusza (źródło: nocamels.com)