Izraelscy naukowcy opracowali nową metodę pozyskiwania prądu elektrycznego bezpośrednio z wodorostów i bez szkody dla środowiska.

Pomysł przyszedł do głowy doktorantowi Yanivowi Shlosbergowi podczas pływania w Morzu Śródziemnym, a później opracowali go naukowcy z Technionu – Instytutu Technologii wraz z badaczem z Izraelskiego Instytutu Oceanografii.

Podstawowym pomysłem było wykorzystanie żywych organizmów jako źródła prądu elektrycznego w mikrobowych ogniwach paliwowych (MFC). Niektóre bakterie mają zdolność przenoszenia elektronów do komórek elektrochemicznych, które mogą następnie produkować prąd elektryczny.

U wybrzeżu Morza Śródziemnego rośnie dziko wiele różnych gatunków wodorostów, zwłaszcza Ulva (znana również jako sałata morska), która jest uprawiana w dużych ilościach w Instytucie Oceanografii do celów badawczych.

Po opracowaniu nowych metod łączenia się z Ulvą zespół był w stanie stworzyć prąd 1000 razy mocniejszy niż ten z sinic, nie odbiegający od poziomu tych uzyskiwanych ze standardowych ogniw słonecznych.

Naukowcy powiedzieli, że było to spowodowane wysokim wskaźnikiem fotosyntezy wodorostów, a także możliwość wykorzystania wodorostów w ich naturalnej wodzie morskiej. Dodatkowo wodorosty dostarczają prądu w ciemności – około 50% tego, co uzyskuje się w świetle. Ten „ciemny” prądu pochodzi z oddychania - gdzie cukry wytworzone w procesie fotosyntezy są wykorzystywane jako wewnętrzne źródło składników odżywczych. Do uzyskania prądu nie są potrzebne żadne dodatkowe substancje chemiczne.

„To cudowne, skąd biorą się pomysły naukow”" – powiedział Yaniv Shlosberg. „Wierzę, że nasz pomysł może doprowadzić do prawdziwej rewolucji w produkcji czystej energii.”

Naukowcy z Technionu i Instytutu Oceanografii zbudowali prototypowe urządzenie, które zbiera prąd bezpośrednio w kadzi, w którym hodowana jest Ulva.

„Prezentując nasze prototypowe urządzenie pokazujemy, że z wodorostów można zebrać znaczący prąd. Wierzymy, że technologia ta może być dalej ulepszana, prowadząc do przyszłych możliwości pozyskiwania zielonej energii” – wyjaśnił prof. Noam Adir.

Kadzie z wodorostami (Ulva) w Instytucie Oceanografii w Hajfie (źródło: The Jerusalem Post)

Ulva – sałata morska (źródło: The Jerusalem Post)