Południowy kraniec Izraela jest skalistą pustynią, gdzie paneli słonecznych jest pod dostatkiem, a słońce, gdy świeci, jest źródłem niemal całej energii elektrycznej. Kiedy jednak słońce zachodzi, sieć energetyczna ponownie przestawia się na paliwa kopalne.

Energia odnawialna z systemów słonecznych i wiatrowych nie może być przechowywana bez dodatkowych kosztów – jest to główna przeszkoda w światowych wysiłkach, aby oderwać się od paliw powodujących zanieczyszczenia i uniknąć katastrofy klimatycznej.

Jednak w Kibucu Yahel, małej społeczności niedaleko Morza Czerwonego, gdzie uprawia się słodką odmianę daktyli zwaną Medjool, mieszkańcy zaczęli stosować nową technologię, która może tanio magazynować energię słoneczną i produkować energię do późnych godzin nocnych.

W ciągu dnia nadmiar energii z paneli słonecznych napędza system, w którym woda jest używana do zwiększania ciśnienia powietrza w podziemnych zbiornikach. Po zachodzie słońca powietrze to jest uwalniane, aby zasilić turbinę i wytworzyć energię elektryczną. A rano cykl się powtarza.

„Inne kibuce czekają i obserwują, czy to zadziała, i z pewnością może to być rozwiązanie do magazynowania zielonej energii na tym obszarze” – powiedział Yossi Amiel, dyrektor biznesowy Yahel.

System został opracowany przez Augwind Energy, spółkę notowaną na giełdzie w Tel Awiwie.

W przeciwieństwie do platform naziemnych, które działają w oparciu o skondensowane powietrze i wymagają znacznych nieruchomości, firma twierdzi, że jej produkt, stosunkowo cienki stalowy zbiornik ze specjalną polimerową wykładziną, można umieścić tuż przy źródle zasilania i przy niższych kosztach.

AirBattery firmy Augwind jest w około 80% wydajna w przechowywaniu energii, nieco mniej niż baterie, ale w przeciwieństwie do nich nie ulega degradacji w czasie.

Augwind CEO Or Yogev mówi, że cena jest na równi z ceną energii pochodzącej z baterii litowo-jonowych, około 250 dolarów za kilowatogodzinę, i że spadnie w przyszłym roku do poniżej 200 dolarów, jak dotrze do większej liczby klientów.

Firma zebrała do tej pory 60 milionów dolarów od inwestorów instytucjonalnych.

„W ciągu najbliższych kilku lat będziemy mieli tysiące megawatogodzin zainstalowanych w postaci technologii 'AirBattery'. Takie są nasze przewidywania" – powiedział Or Yogev z firmy Augwind.

Pracownicy w zakładzie Augwind (źródło: algemeiner.com)