Izraelskie wojsko bada okoliczności wypadku helikoptera marynarki wojennej, który rozbił się u wybrzeży Hajfy w poniedziałek wieczorem.

Dwóch pilotów IDF zginęło po tym, jak ich helikopter – Atalef AS565 Panther – spadł około godziny 21:00. Trzeci członek załogi został uratowany z morza i jest w stabilnym stanie w szpitalu Rambam.

Głównym kierunkiem śledztwa jest to, że powodem rozbicia się maszyny były problemy techniczne. W nocy i w ciągu dnia zespoły pracowały nad odzyskaniem wszystkich części śmigłowca w celu ustalenia przyczyny katastrofy. Siły Powietrzne spróbują również odtworzyć wszystkie działania pilota podczas lotu i sprawdzić, czy w tragedii nie doszło do błędu człowieka.

Dwie ofiary śmiertelne to 38-letni podpułkownik Erez Sachaini, który był żonaty, miał troje dzieci i pełnił funkcję zastępcy dowódcy bazy lotniczej Ramat David, oraz 27-letni major Hen Fogel.

Trzeci członek załogi został uratowany wkrótce po katastrofie z morza i przetransportowany do szpitala Rambam w umiarkowanym stanie. Wojsko ma nadzieję, że uda mu się rzucić światło na to, co wydarzyło się w helikopterze, zanim spadł.

Szef operacji izraelskich sił powietrznych gen. bryg. Amir Lazar powiedział, że Sachaini i Fogel zostali wyciągnięci z kokpitu helikoptera po zatonięciu w wodach Morza Śródziemnego.

Według Lazara, który rozmawiał z dziennikarzami po katastrofie, helikopter spadł bez wezwania pomocy.

„Przed wypadkiem nie było słychać w radiu żadnego wezwania. Zniknął z ekranu monitoringu, a potem pojawił się raport o tym, że helikopter uderzył w wodę i uruchomiliśmy siły ratunkowe” – powiedział.

W akcji poszukiwawczo-ratowniczej brała udział jednostka morska izraelskiej policji wraz z jednostką poszukiwawczo-ratunkową izraelskich sił powietrznych, elitarna flota marynarki wojennej, jednostka nurkowa i inne jednostki.

Podczas gdy helikopter ma mechanizm pływający na wypadek katastrofy, tym razem maszyna weszła pod wodę. Dochodzenie w sprawie katastrofy zbada, dlaczego mechanizm się nie uruchomił.

Szef izraelskich sił powietrznych gen. dyw. Amikam Norkin poinformował, że seria Atalef zostanie na razie uziemiona, a ćwiczenia w locie zostaną zawieszone.

„To trudny i bolesny wypadek. Te śmigłowce są często używane, ale wysoce niezawodne i działają we współpracy z marynarką wojenną. Komponenty techniczne zostaną dokładnie zbadane” – powiedział gen. Lazar.

Premier Naftali Bennett skomentował katastrofę na Twitterze, mówiąc, że „piloci Sił Powietrznych, którzy zginęli w wypadku, byli jednymi z naszych najlepszych synów. Naród Izraela nie zapomni ich wkładu w bezpieczeństwo państwa”.

„Rozmawiałem z szefem sztabu i obiecuję, że IDF zbada ten incydent i wyciągnie niezbędne lekcje” – napisał na Twitterze minister obrony Benny Gantz, przesyłając kondolencje rodzinom pilotów.

Prezydent Izaak Herzog przesłał kondolencje rodzinom dwóch ofiar śmiertelnych i życzył trzeciemu członkowi załogi szpitala szybkiego powrotu do zdrowia.

„Serce narodowe i indywidualne boli dziś rano z powodu tragedii katastrofy helikoptera IDF, jaka miała miejsce zeszłej nocy. Przesyłam moje najgłębsze, szczere kondolencje rodzinom podpułkownika Ereza Sachyaniego i majora Hena Fogela; życzę poszkodowanemu członkowi załogi szybkiego powrotu do zdrowia. Chcę podziękować wszystkim siłom za wspólne wysiłki w misji odnalezienia i uratowania zaginionych” – napisał.

Minister spraw zagranicznych Jair Lapid również przesłał wyrazy współczucia rodzinom załogi lotniczej, nazywając je „najlepszymi z najlepszych” i przesłał swoje najlepsze życzenia rannemu oficerowi.

„Moje serce jest z rodzinami, które straciły to, co najcenniejsze” – napisał na Facebooku. „Ich wkład i miłość do kraju będą nam towarzyszyć i będziemy pamięć o nich na zawsze. Niech spoczywają w pokoju.”

Atalef to średniej wagi wielozadaniowy śmigłowiec dwusilnikowy, który jest używany przez marynarkę wojenną do różnych misji, w tym poszukiwań i ratownictwa, wsparcia bojowego i nie tylko. Izrael kupił pięć AS565 w 1996 roku; jest to druga katastrofa floty.

38-letni ppłk Erez Sachaini i 27-letni major Hen Fogel, dwaj żołnierze, którzy zginęli w katastrofie helikoptera 3 stycznia 2022 r. (źródło: The Jerusalem Post)

Część helikoptera wojskowego, który rozbił się u wybrzeży Hajfy 3 stycznia 2022 r. (źródło: The Jerusalem Post)

Helikopter Atalef nad bazą Ramat David – Dzień Niepodległości, 2 maja 2017 r. (źródło: Wikipedia, Oren Rozen)