Ministerstwo Ochrony Środowiska powiadomiło w środę państwową spółkę rurociągową, że nie wyda pozwolenia na plan wykorzystania izraelskiej drogi lądowej do transportu ropy naftowej z Zatoki Perskiej do Europy, powołując się na obawy o możliwe wycieki.

Decyzja ta, ogłoszona w środę 3 listopada, praktycznie przekreśla lukratywny 10-letni kontrakt podpisany w grudniu między władzami Izraela i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, który znacznie zwiększyłby ilość ropy przepompowywanej przez terminale w Ejlat i Aszkelonie.

Plan ten był krytykowany przez aktywistów i inne osoby, które zauważyły, że starzejący się rurociąg był już odpowiedzialny za najgorszy w historii wyciek ropy naftowej w kraju, i obawiały się, że kolejny incydent może zniszczyć bogate rafy koralowców Morza Czerwonego u wybrzeży Ejlat, a także zaszkodzić turystyce w mieście. Propozycja ta została zamrożona przez ministerstwo w lipcu.

W liście do dyrektora Europe–Asia Pipeline Company (dawniej Eilat–Ashkelon Pipeline Company), dyrektor Ministerstwa Ochrony Środowiska Galit Cohen wyjaśniła, że „nie ma miejsca na zwiększenie transportu ropy naftowej w Ejlat”.

Powiedziała, że ministerstwo przyjmuje politykę „zerowego dodatkowego ryzyka” w odniesieniu do swojego portu na Morzu Czerwonym u wybrzeży Ejlat i że umowa EAPC ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi „znacznie zwiększyłaby ryzyko środowiskowe”.

Odłożone na półkę porozumienie pozwoliłoby ZEA na wykorzystanie Izraela jako mostu lądowego, przez który można by skierować około 14 milionów ton ropy naftowej przeznaczonej na rynki południowej Europy. Ropa dotarłaby do Ejlat nad Morzem Czerwonym i zostałaby przetransportowana rurociągiem do Aszkelonu na wybrzeżu Morza Śródziemnego, gdzie załadowano by ją na tankowce płynące do Europy.

Pływająca zapora kompanii Europe–Asia Pipeline Company w Ejlat, zaprojektowana w celu wyłapywania potencjalnych wycieków ropy, zanim wycieknie ona szerzej do morza (źródło: The Times of Israel)

Mężczyźni na deskach wiosłowych w wodach Morza Czerwonego w pobliżu terminalu naftowego Eilat–Ashkelon Pipeline Company w Ejlat, 9 lutego 2021 r. (źródło: The Times of Israel)