Po 21 dniach na Marsie sześcioro astronautów z uśmiechem i radosnym pozdrowieniem pojawiło się na Ziemi w pochmurne popołudnie – tak właśnie wyglądała scena, która rozegrała się w niedzielę w kraterze Ramon, w środku izraelskiej pustyni Negew, choć w rzeczywistości ta grupa naukowców nigdy nie opuściła Ziemi. Przez miesiąc przeprowadzali oni symulowane eksperymenty mające przybliżyć ludzi do podróży na Czerwoną Planetę – w tym przez trzy tygodnie znajdowali się w całkowitej izolacji w specjalnie skonstruowanym habitacie, z którego mogli wyjść tylko w pełnym kombinezonie kosmicznym. Skalisty, rdzawo-kolorowy krajobraz południowego krateru Ramon i panujące tam umiarkowane warunki zostały wybrane jako zbliżony ziemski substytut warunków panujących na Marsie.

Miesięczny program, zatytułowany AMADEE-20, zwieńczył cztery lata współpracy setek naukowców z 25 krajów, po znacznym opóźnieniu spowodowanym pandemią COVID-19. Inicjatywa została zainicjowana przez Austriackie Forum Kosmiczne we współpracy z Izraelską Agencją Kosmiczną, za pośrednictwem izraelskiej organizacji D-MARS, utworzonej w 2017 r. w celu ułatwienia realizacji programu.

Sześcioro analogowych astronautów spędziło trzy tygodnie w odcięciu od świata zewnętrznego, mogąc komunikować się z osobami postronnymi tylko poprzez opóźnienie czasowe, jedząc tylko żywność, którą przywieźli ze sobą, biorąc prysznic z ograniczoną ilością wody i naprawiając wszelkie problemy, które się pojawiły, w tym zepsutą toaletę, bez pomocy z zewnątrz. Sześcioro badaczy z sześciu krajów, w tym Izraelczyk Alon Tenzer, przeprowadziło szeroki wachlarz eksperymentów z wielu różnych dziedzin, aby przybliżyć się do wysłania pewnego dnia załogowej misji na Marsa.

„Krater Ramon jest doskonałym przykładem analogu Marsa na Ziemi” – powiedział Gernot Gromer, dyrektor Austriackiego Forum Kosmicznego, dziennikarzom w niedzielę po południu podczas ceremonii zakończenia programu. „Ma zarówno geologicznych, jak i ekologicznych bliźniaków na Marsie – obszary, które wyglądają naprawdę oszałamiająco podobnie".

Gromer powiedział, że analogowi astronauci „wiedzą, że nie byli na Marsie, nie byli też w pełni na Ziemi”. Habitat zbudowany na potrzeby eksperymentu jest „najnowocześniejszą, najbardziej złożoną stacją symulacji Marsa na tej planecie” – dodał.

João Lousada z Portugalii, który służył jako dowódca terenowy sześcioosobowego zespołu, powiedział reporterom krótko po wyjściu z habitatu, że wierzy, iż ich odkrycia i doświadczenia przybliżyły ludzi do odwiedzenia Marsa.

„Myślę, że zrobiliśmy wiele kroków w dobrym kierunku; nauczyliśmy się wielu rzeczy, które przybliżą nas o krok do Marsa” – powiedział. „Wiele spośród technologii, które tu testowaliśmy, wiele procedur, eksperymentów – wszystko to przyczynia się na przyszłość do tego, że dotrzemy na Marsa. Jestem więc naprawdę przekonany, że zrobiliśmy tu ważny krok”.

(źródło: The Times of Israel)

(źródło: The Times of Israel)

(źródło: The Times of Israel)