W Izraelu znajduje się druga pod względem długości (5,5 km) jaskinia solna na świecie. Mieści się ona na brzegach Morza Martwego i w całości zbudowana jest z soli. Udało nam się ją zwiedzić, wędrując chwilami na kolanach, a nawet czołgając się, korzystając jedynie ze światła latarki. Znajdujemy się teraz w jej wnętrzu, a Itaj opowie nam, w jaki sposób takie jaskinie powstają.
Itaj Szkolnik: Jesteśmy w komorze, w której widać proces tworzenia się podobnych jaskiń. Na zewnątrz góry spływa woda, pochodząca zwykle z deszczu, i zaczyna rzeźbić w soli, szukając najkrótszej drogi w dół, a znajdujemy się w najniższym miejscu na ziemi, nad Morzem Martwym.
(Przy wąskim wejściu do jaskini wieje chłodny wiatr i sprawia wrażenie naturalnej klimatyzacji. Dzięki temu jaskinie można zwiedzać nawet podczas letnich upałów.)
Itaj: Widać również, że ściany są bardzo gładkie; to nie jest naturalny wygląd góry, powierzchnie zostały wygładzone przez wodę. Kiedy woda spływa na dół i dociera do miejsca, skąd nie ma odpływu, zaczyna rzeźbić miejsca na boku, po czym spływa prosto do Morza Martwego.
(45 minut później dotarliśmy do największej komory w jaskini, gdzie oglądamy zachwycające stalaktyty i stalagmity.)
Itaj: Solne stalaktyty powstają bardzo szybko w porównaniu ze zwykłymi; tworzy je woda, podobnie jak całą jaskinię. Woda spływa przez maleńkie szczeliny w skale, a ponieważ skała zawiera sól, woda tę sól zabiera ze sobą i pozostawia na suficie niewielki pierścień materiału. Woda spada na ziemię, a materiał pozostaje na górze. Potem spływają kolejne krople i tak dzieje się przez wiele setek lat.
Widzimy tu również stalaktyty, które rosną w dość dziwny sposób: najpierw prosto, potem się wyginają, potem znowu idą prosto. Zapytałem więc, skąd się to bierze. Odpowiedź jest taka, że wynika to ze zmian w jaskini – a konkretnie ze zmian w położeniu skał. Z upływem czasu skała spada albo się przechyla. Grawitacja sprawia, że stalaktyty nadal rosną pionowo w dół, ale jest to już nowa linia. Stąd biorą się takie dziwne, krzywe kształty.
(Każdy oddech, jaki bierze się w jaskini, jest korzystny dla zdrowia i działa jak terapia.)
Itaj: Stalaktyty i stalagmity spotykają się, bo rosną w tej samej linii. Krople ze stalaktytów spadają na dno jaskini i z nich wyrastają stalagmity. Po wielu latach obie formacje się spotykają.
(Gdzie to znalazłeś i co to jest?)
Itaj: To stalaktyt, który urwał się ze sklepienia jaskini wiele, wiele lat temu i znaleźliśmy go na jego dnie. Na jego przykładzie można zobaczyć pierwotny otwór, wokół którego uformował się pierwotny stalaktyt, po czym stawał się z upływem czasu coraz grubszy.